Oscar Arias Sánchez
Centennial Lecture, Arizona State University
Tempe, Arizona
01 de noviembre de 2011
My friends,
Tonight marks the end of a journey for me – not just the distance I traveled from Costa Rica to Phoenix, but also my three-day odyssey through this extraordinary University. With your professors and students as my guides, I have received a brief but fascinating tour of a place unlike any other in the world. For this is a place whose architecture and music show the march of history across the desert landscape. This is a place whose language and culture are a product of conflict and cooperation, give and take between peoples and nations. This is a place whose context and challenges are the product of the centuries we drag behind us, but whose solutions could be key to the century before us. This is a place where diversity is not an abstract concept, or a dream, but a daily privilege, challenge, and opportunity.
In the words of your own literary treasure, the great Alberto Ríos:
…We gather today
On the border between our past and what will come tomorrow,
We are and have been Indian, Mexican, Canadian, Sudanese.
We are and have been herder, engineer, laborer, inventor.
We have been warmed by the winter sun, its set and rise.
Arizona itself lives inside us, each so different from the other.
Different, yet, we hold in common more than not:
We have all been children, been thirsty, done a hard day’s work.
This remarkable state has a unique opportunity to teach us how to recognize the common thread between us. It has a unique opportunity to remind us that no matter how bitter our opposition to each other’s views, we have all been children, been thirsty, done a hard day’s work. It is a lesson our world needs to learn. For all of us find ourselves on the border between our past and what will come tomorrow. All of us find ourselves confronting the spaces that separate us from other people. All of us, whether we realize it or not, face a choice between moving closer together, or growing further apart.
I do not need to tell you that we often make the wrong choice. We humans have devoted an extraordinary amount of energy to building up and protecting the divisions between us. There are walls keeping the poor from the rich in Río de Janeiro; walls dividing families in Korea; walls separating Catholics and Protestants in Northern Ireland; walls splicing Pakistan from its neighbors in both Iran and India; walls running through the Holy Land. Just south of here, a wall divides my region from yours. There are walls made of concrete and of cables, of spikes and barbed wire; there are walls built stone upon stone, and walls that use the latest technologies and cost billions of dollars. According to an estimate from the BBC, these walls that stand, and the walls now being built, total more than 19,000 kilometers. That’s three times the length of the Nile. It’s almost long enough to reach from the North to the South Pole. In a manner of speaking, we are dividing our world in two. We are splitting our globe down the middle.
They say good fences make good neighbors, and that can certainly be true. Diplomacy and international relations would crumble into disorder without the geographical boundaries that define our world. But we must also consider the other kinds of boundaries we have created. Robert Frost wrote: “something there is that doesn’t love a wall / and wants it down.” In the world of his poem, that “something” was frost and hunters. In our world, it is human suffering. The borders between nations are important, but I argue that in the 21st century, they are no longer the kind of border that matters most. We should be more concerned about the borders made up of socioeconomic barriers, which history has created, and our neglect has held in place. The breaches between the rich and the poor. The breaches between those who are fed, and those who hunger. The breaches between those who are cared for, and those who die needlessly of preventable diseases.
These are the divisions that increase inequality, desperation, migration, and violence. I have said many times that poverty needs no passport to travel. No dividing line can separate us from human misery, especially in the modern world, where we are tied more closely together than ever before. To paraphrase former British Prime Minister Clement Attlee, we cannot hope to sustain paradise within our borders, if we allow hell to exist just outside them. Whether our priority is immigration, or security, or environmental protections, any approach that ignores human development is treating the symptoms, not the disease. Until we address the root causes, the problems that cause us to launch wars and reinforce our defenses will never disappear.
This might sound like a radical idea. But in fact, all it requires is something that humanity has already agreed to do. All it requires is a return to the promises our parents and grandparents made long ago. All it requires is a willingness to use this new century that stretches out before us, to follow through on the vows we made during the century now past.
When I was a child, two promises were made to me: one by my country, and one by the international community. Costa Rica made its promise to me when I was eight years old. At that time, we were recovering from a civil war, province against province, cousin against cousin. When the war ended in 1948, my country made a voluntary decision that no other country had ever undertaken: to abolish its army and declare peace to the world. By doing this, my country promised me, and all its children, that we would never see tanks or troops in our streets. My country promised me, and all its children, that it would invest, not in the weapons of our past, but in the tools of our future; not in barracks, but in schools, hospitals, and national parks; not in soldiers, but in teachers, doctors, and park guards. My country promised to dismantle the institutions of violence, and invest in the progress that makes violence unnecessary.
Six decades later, Costa Rica has kept its promise to the child I once was, and to all its children. Six decades later, our wise investments have helped build a country that is educated, healthy, and green. Six decades later, the young Costa Ricans who looked on when our government made history, have had the chance to lead peaceful and prosperous lives. We have been taught by our parents and grandparents, and by our government, that security does not lie in armies or weapons or fences. Security lies in human development. Even a small country, subject to the whims of global politics and the winds of global change, can silence the guns and use the dividends of peace to feed, educate, and care for its people. Even a small country can change the landscape of war into the landscape of peace.
The other promise made to me during my childhood came from farther afield. When the United Nations was founded, its Charter called on the Security Council to devise a plan to reduce arms spending and control the proliferation of weapons. Its words were very clear: “In order to promote the establishment and maintenance of international peace and security with the least diversion for armaments of the world’s human and economic resources, the Security Council shall be responsible for formulating… plans… for the regulation of armaments.” In the San Francisco Opera House on June 25th, 1945, delegates from fifty nations rose to their feet to approve the charter. On behalf of all the world’s children, they literally stood up for a safer, stronger, more peaceful world.
I do not need to tell you that this promise has not been kept. Neither the end of the World Wars, nor the end of the Cold War, has freed the human race from its obsession with weapons. We have been distracted by needless violence, by the unrestricted trafficking of arms, by human rights violations, by the insane escalation of military spending for wars that don’t even exist. Global military expenditure reached 1.63 trillion dollars last year, representing 2.6% of the world’s GDP. My home region of Latin America managed to claim nearly 63 billion dollars of that sum, while remaining one of the most violent and economically unequal regions in the world, with almost 200 million of its inhabitants living in poverty. Of course, those figures are dwarfed by the expenditures of the United States. This country’s defense spending increased by 70% between 2001 and 2009, and represents nearly half of the world’s total.
We are told that these spending choices make this world a safer place. But as I have said before, no world can be safe where 925 million people go to bed hungry every night, and 16,000 children die every day of hunger-related causes. We cannot eliminate the symptoms without attacking the disease.
It may seem that there is little you and I can do about this problem. World military spending is so immense that it can seem inevitable. However, as the scholar Marshall McLuhan once said, “there is absolutely no inevitability as long as there is a willingness to contemplate what is happening.” I ask you, each of you, to join me for a moment in contemplating what is happening with our world’s priorities. I ask you to join me in contemplating what might be possible if we shifted those priorities, even just a little.
If the world reduced its military spending by one-quarter, we could buy 1.9 billion computers from One Laptop Per Child. That means that not just every child in Costa Rica; not just every child in Latin America; but every child in the developing world would walk into his classroom tomorrow and find his own laptop waiting for him. Just think of the effect this could have on literacy, employment, income, and human development in my struggling region, and other developing nations.
Let us say that a 25% reduction seems too extreme. If the world reduced its military spending by just 10%, we could provide monthly scholarships, like those I instituted in Costa Rica to keep kids in school, to 153 million high-risk young people for an entire year. That would keep them off the streets and address issues of drugs and crime, right at their very root.
Is ten percent still too much? Well, with a reduction of just five percent, we could buy enough mosquito nets to protect the entire population of the developing world from malaria – three times over. With a reduction of just one armored helicopter, we could provide school lunches for thousands of children throughout elementary school. With a reduction of just one combat plane, we could protect dozens of square miles of primary forest. And with the reduction of just one soldier’s salary, we could pay for at least one English teacher. With the smallest percentages – changes most of us would never even feel – we could equip all homes with electricity, achieve universal literacy, and eradicate all preventable diseases. Those are the dividends of peace. That is what we would gain if we put an end to our Russian Roulette of military spending.
To this day, the most shocking example I can tell you about is a disaster that moved the entire world in 2010. We could not have prevented the earthquake and hurricanes in Haiti, but we could have prevented what followed. With just one-fifth of one percent of world military spending – that’s point two percent – we could, in the past year, have built a safe home for every single family in Haiti left homeless by the earthquake; provided clean drinking water for every single Haitian, thus preventing the cholera epidemic; built a brand new hospital through Partners in Health; fed a hot meal to all of Haiti’s children, every single day; and put all of those children through a year of school. We all lament poor Haiti’s suffering, but that suffering only continues because of the world’s priorities.
Some argue that we would risk too much by cutting our militaries. The fact is, we risk much more by staying the same. Our world is made more dangerous, not less, by those who value profits over principles. It is made more dangerous, not less, by the sea of arms flowing unrestricted into developing countries. It is made more dangerous, not less, by cruel and perverse investment choices that neglect the poor and the sick. Our commitment to violence is not a matter of necessity. It is a choice – a matter of will. The ability to reduce the divisions between us is within the reach of our world leaders, of the people who elect them, of all who have a voice.
I am proud to say that Costa Rica is using its voice to pursue three projects that would help change this status quo. One of these is the Costa Rica Consensus, an initiative of my recent administration. It would create mechanisms to forgive debts and use international financial resources to support developing nations that spend more on environmental protection, education, health care and housing for their people, and less on arms and soldiers. I also led the effort to enact an Arms Trade Treaty that would prohibit the transfer of arms to States, groups or individuals, if sufficient reason exists to believe that those arms will be used to violate human rights or International Law. The destructive power of the 640 million small arms and light weapons that exist in the world, most in the hands of civilians, deserves the same or even more attention than military spending. During my last administration, after more than a decade of hard work, the Treaty was taken under consideration by the United Nations.
Finally, through the Arias Foundation for Peace and Human Progress, we are planning a Center for Peace and Conflict Resolution based in my country. This center will be a multipurpose institution that offers peace education for the public; conducts research into best practices in conflict resolution; and deploys mediators to open up avenues of communication in current conflicts around the globe. Recent events in the Middle East show that a center like this is certainly needed.
I hope that all of you will join us and become a part of these important efforts. Only with widespread support can we make these changes happen – for they face no shortage of opponents. Such people tell us we are dreamers. They tell us that arms regulation is unrealistic. They tell us that military spending cuts are impossible in the current global climate. They tell us that now is not the time.
But history tells us otherwise. We have always plucked hope from the jaws of despair. Our best movements towards peace have always been born during times of uncertainty and fear. It happened in Costa Rica, where the army was abolished when the country’s wounds of war had not even begun to heal. It happened in war-torn London in 1941, where a few brave souls signed a declaration of peace that planted the seed for the United Nations. And it happened in a secret location identified only as “somewhere at sea,” where Churchill and Roosevelt met aboard the Prince of Wales to sign the Atlantic Charter. In the middle of a war, in uncertain waters, the two leaders proclaimed that “all of the nations of the world… must come to the abandonment of the use of force.”
We, too, are “somewhere at sea” today – even here in this driest of states. We are tossed by currents of violence. We are buffeted by waves of destruction. But this gives us no excuse to ignore the needs of our fellow men and women, of people who were once children just like us. If we do not face our real needs with courage; if we do not heed the words of those who called for peace in the midst of war; if we fail to fulfill the promises that our countries have made to their peoples, we let down not only our sons and daughters, but our fathers and mothers as well. We fail the people whose sacrifice on the field of battle was meant to hasten the end of such sacrifice. We fail the people who, with the noise of war in their ears, spoke brave words of peace, and expected those words to become deeds.
Our promises to humanity can be written by hand or printed by machines, displayed in stone engravings or ornate frames. Still, no matter how fine or plain their appearance, they are no more than promises: promises that nations, or a group of United Nations, make to their peoples. It is time for us to take up once more the promises we have not kept. It is time for us to include them in the spinning kaleidoscope of our priorities, offering places like Arizona, like Latin America, a unique opportunity to do justice to the extraordinary cultural heritage their rich history has provided – and offering all of us the chance to give our children the future they deserve.
My friends:
I am so grateful to your University, President Crow, Dean Jacobs, Dr. Humphrey and the Barrett Honors College, for the privilege you have bestowed upon me today. I am also grateful to other people in the ASU community who have been good friends to Costa Rica during the past few years: Dr. Janet Burke, Dr. Carlos Ovando, and a number of students who are supporting our work in education. In Costa Rica, we have a historic commitment to our schools, but we cannot maintain that tradition without the help of friends far and wide. To those friends, on behalf of my country and the young people you have helped, I offer up the most beautiful words in my language: gracias, muchísimas gracias.
It is because of friendship and generosity like yours that I remain an optimist despite it all. As we stand on the border between our past and what will come, I believe we will take advantage of the opportunity that is being given to us. As a Nobel Peace Laureate – but most of all, as a Costa Rican – I tell you today that the peace we seek can be achieved. In my country, the dream of peace is no longer just a dream. It is a dream grounded in action, and in decades of wise decisions. It goes out with us each morning into our daily lives, into our streets, into our schools. It is alive and well in the hearts of my people. There is no reason why it cannot live and thrive in hearts all over the world.
That is my message for you. No matter the obstacles in our path, no matter the interests that oppose us, it is a message I will speak as long as I have breath to do so, for that is the only way we will be heard. As a human race, we have no more promises to make. We have only promises to keep. And the power to keep them is in our hands.
Thank you very much.
Porque tenemos promesas que cumplir:
Asegurando la paz para las generaciones futuras
Óscar Arias Sánchez
Conferencia del Centenario, Universidad Estatal de Arizona
Tempe, Arizona
1 de noviembre de 2011
Mis amigos,
La noche de hoy marca el final de un viaje para mí; no solo por la distancia recorrida desde Costa Rica hasta Phoenix, sino también por mi odisea de tres días a través de esta extraordinaria Universidad. Con sus profesores y estudiantes como guías, he recibido un breve pero fascinante recorrido por un lugar único en el mundo. Porque este es un lugar cuya arquitectura y música muestran la marcha de la historia a través del paisaje del desierto. Este es un lugar cuyo idioma y cultura son el producto del conflicto y la cooperación, del dar y recibir entre pueblos y naciones. Este es un lugar cuyo contexto y desafíos son el producto de los siglos que arrastramos detrás de nosotros, pero cuyas soluciones podrían ser la clave para el siglo que tenemos por delante. Este es un lugar donde la diversidad no es un concepto abstracto o un sueño, sino un privilegio, un desafío y una oportunidad de todos los días.
En palabras de su propio tesoro literario, el gran Alberto Ríos:
…Nos reunimos hoy
En la frontera entre nuestro pasado y lo que vendrá mañana,
Somos y hemos sido indígenas, mexicanos, canadienses, sudaneses.
Somos y hemos sido pastores, ingenieros, obreros, inventores.
Nos ha calentado el sol de invierno, su ocaso y su amanecer.
Arizona misma vive dentro de nosotros, cada uno tan diferente del otro.
Diferentes y, sin embargo, tenemos en común más de lo que nos separa:
Todos hemos sido niños, hemos tenido sed, hemos tenido un duro día de trabajo.
Este notable estado tiene una oportunidad única para enseñarnos a reconocer el hilo común que nos une. Tiene una oportunidad única para recordarnos que, sin importar cuán amarga sea nuestra oposición a las opiniones de los demás, todos hemos sido niños, hemos tenido sed y hemos tenido un duro día de trabajo. Es una lección que nuestro mundo necesita aprender. Porque todos nos encontramos en la frontera entre nuestro pasado y lo que vendrá mañana. Todos nos encontramos confrontando los espacios que nos separan de otras personas. Todos nosotros, nos demos cuenta o no, enfrentamos la opción de acercarnos más o de alejarnos aún más.
No necesito decirles que a menudo tomamos la decisión equivocada. Los seres humanos hemos dedicado una cantidad extraordinaria de energía a construir y proteger las divisiones entre nosotros. Hay muros que separan a los pobres de los ricos en Río de Janeiro; muros que dividen a las familias en Corea; muros que separan a católicos y protestantes en Irlanda del Norte; muros que dividen a Pakistán de sus vecinos tanto en Irán como en la India; muros que atraviesan la Tierra Santa. Justo al sur de aquí, un muro divide mi región de la de ustedes. Hay muros hechos de concreto y de cables, de púas y alambre de espino; hay muros construidos piedra sobre piedra, y muros que utilizan las últimas tecnologías y cuestan miles de millones de dólares. Según una estimación de la BBC, estos muros que están en pie, y los que se están construyendo ahora, suman más de 30.500 kilómetros. Eso es tres veces la longitud del Nilo. Es casi lo suficientemente largo como para llegar desde el Polo Norte hasta el Polo Sur. En cierto modo, estamos dividiendo nuestro mundo en dos. Estamos partiendo nuestro globo por la mitad.
Dicen que las buenas cercas hacen buenos vecinos, y eso ciertamente puede ser verdad. La diplomacia y las relaciones internacionales se desmoronarían en el desorden sin las fronteras geográficas que definen nuestro mundo. Pero también debemos considerar los otros tipos de fronteras que hemos creado. Robert Frost escribió: “algo hay que no ama un muro / y lo quiere abajo”. En el mundo de su poema, ese “algo” era la escarcha y los cazadores. En nuestro mundo, es el sufrimiento humano. Las fronteras entre naciones son importantes, pero yo sostengo que en el siglo XXI, ya no son el tipo de frontera que más importa. Deberíamos estar más preocupados por las fronteras hechas de barreras socioeconómicas, que la historia ha creado y que nuestra negligencia ha mantenido en su lugar. Las brechas entre los ricos y los pobres. Las brechas entre los que están alimentados y los que tienen hambre. Las brechas entre los que reciben atención y los que mueren innecesariamente de enfermedades prevenibles.
Estas son las divisiones que aumentan la desigualdad, la desesperación, la migración y la violencia. He dicho muchas veces que la pobreza no necesita pasaporte para viajar. Ninguna línea divisoria puede separarnos de la miseria humana, especialmente en el mundo moderno, donde estamos unidos más estrechamente que nunca. Para parafrasear al ex primer ministro británico Clement Attlee, no podemos esperar mantener el paraíso dentro de nuestras fronteras si permitimos que el infierno exista justo fuera de ellas. Ya sea que nuestra prioridad sea la inmigración, la seguridad o las protecciones ambientales, cualquier enfoque que ignore el desarrollo humano está tratando los síntomas, no la enfermedad. Hasta que no abordemos las causas fundamentales, los problemas que nos llevan a iniciar guerras y reforzar nuestras defensas nunca desaparecerán.
Esto podría sonar como una idea radical. Pero, de hecho, todo lo que requiere es algo que la humanidad ya ha aceptado hacer. Todo lo que requiere es un retorno a las promesas que nuestros padres y abuelos hicieron hace mucho tiempo. Todo lo que requiere es la voluntad de utilizar este nuevo siglo que se extiende ante nosotros para cumplir los votos que hicimos durante el siglo ya pasado.
Cuando era niño, se me hicieron dos promesas: una por parte de mi país y otra por parte de la comunidad internacional. Costa Rica me hizo su promesa cuando yo tenía ocho años. En ese momento, nos estábamos recuperando de una guerra civil, provincia contra provincia, primo contra primo. Cuando la guerra terminó en 1948, mi país tomó una decisión voluntaria que ningún otro país había emprendido jamás: abolir su ejército y declarar la paz al mundo. Al hacer esto, mi país me prometió a mí, y a todos sus niños, que nunca veríamos tanques ni tropas en nuestras calles. Mi país me prometió a mí, y a todos sus niños, que invertiría, no en las armas de nuestro pasado, sino en las herramientas de nuestro futuro; no en cuarteles, sino en escuelas, hospitales y parques nacionales; no en soldados, sino en maestros, médicos y guardaparques. Mi país prometió desmantelar las instituciones de la violencia e invertir en el progreso que hace que la violencia sea innecesaria.
Seis décadas después, Costa Rica ha cumplido su promesa al niño que alguna vez fui y a todos sus niños. Seis décadas después, nuestras sabias inversiones han ayudado a construir un país educado, sano y verde. Seis décadas después, los jóvenes costarricenses que observaron cuando nuestro gobierno hizo historia, han tenido la oportunidad de llevar vidas pacíficas y prósperas. Nuestros padres, nuestros abuelos y nuestro gobierno nos han enseñado que la seguridad no radica en los ejércitos, las armas o las cercas. La seguridad radica en el desarrollo humano. Incluso un país pequeño, sujeto a los caprichos de la política global y a los vientos del cambio mundial, puede silenciar las armas y utilizar los dividendos de la paz para alimentar, educar y cuidar a su pueblo. Incluso un país pequeño puede cambiar el panorama de la guerra por el panorama de la paz.
La otra promesa que se me hizo durante mi infancia provino de más lejos. Cuando se fundó la Organización de las Naciones Unidas, su Carta instó al Consejo de Seguridad a elaborar un plan para reducir el gasto en armamento y controlar la proliferación de armas. Sus palabras fueron muy claras: “Con el fin de promover el establecimiento y mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales con la menor desviación posible de los recursos humanos y económicos del mundo para los armamentos, el Consejo de Seguridad tendrá a su cargo la formulación de… planes… para la regulación de los armamentos”. En la Ópera de San Francisco, el 25 de junio de 1945, los delegados de cincuenta naciones se pusieron de pie para aprobar la carta. En nombre de todos los niños del mundo, literalmente se pusieron de pie por un mundo más seguro, más fuerte y más pacífico.
No necesito decirles que esta promesa no se ha cumplido. Ni el fin de las Guerras Mundiales ni el fin de la Guerra Fría han liberado a la raza humana de su obsesión por las armas. Nos hemos distraído con una violencia innecesaria, con el tráfico irrestricto de armas, con violaciones a los derechos humanos y con la loca escalada de los gastos militares para guerras que ni siquiera existen. El gasto militar mundial alcanzó los 1.63 billones de dólares el año pasado, lo que representa el 2.6% del PIB mundial. Mi región de origen, América Latina, logró reclamar casi 63.000 millones de dólares de esa suma, mientras sigue siendo una de las regiones más violentas y económicamente desiguales del mundo, con casi 200 millones de sus habitantes viviendo en la pobreza. Por supuesto, esas cifras quedan eclipsadas por los gastos de los Estados Unidos. El gasto de defensa de este país aumentó en un 70% entre 2001 y 2009, y representa casi la mitad del total mundial.
Se nos dice que estas opciones de gasto hacen de este mundo un lugar más seguro. Pero como he dicho antes, ningún mundo puede estar seguro cuando 925 millones de personas se van a la cama con hambre cada noche y 16.000 niños mueren cada día por causas relacionadas con el hambre. No podemos eliminar los síntomas sin atacar la enfermedad.
Puede parecer que hay poco que ustedes y yo podamos hacer respecto a este problema. El gasto militar mundial es tan inmenso que puede parecer inevitable. Sin embargo, como dijo una vez el académico Marshall McLuhan: “no hay absolutamente ninguna inevitabilidad siempre que haya voluntad de contemplar lo que está sucediendo”. Les pido a ustedes, a cada uno de ustedes, que me acompañen por un momento a contemplar lo que está sucediendo con las prioridades de nuestro mundo. Les pido que me acompañen a contemplar lo que sería posible si cambiáramos esas prioridades, aunque fuera solo un poco.
Si el mundo redujera su gasto militar en una cuarta parte, podríamos comprar 1.900 millones de computadoras de One Laptop Per Child (Una Computadora por Niño). Eso significa que no solo cada niño en Costa Rica, no solo cada niño en América Latina, sino cada niño en el mundo en desarrollo entraría mañana a su salón de clases y encontraría su propia computadora portátil esperándolo. Solo piensen en el efecto que esto podría tener en la alfabetización, el empleo, los ingresos y el desarrollo humano en mi región que tanto lucha, y en otras naciones en desarrollo.
Digamos que una reducción del 25% parece demasiado extrema. Si el mundo redujera su gasto militar en solo un 10%, podríamos otorgar becas mensuales, como las que instituí en Costa Rica para mantener a los chicos en el colegio, a 153 millones de jóvenes en alto riesgo durante todo un año. Eso los mantendría alejados de las calles y abordaría los problemas de las drogas y el crimen, directamente desde su raíz.
¿Sigue siendo demasiado el diez por ciento? Bueno, con una reducción de solo el cinco por ciento, podríamos comprar suficientes mosquiteros para proteger a toda la población del mundo en desarrollo contra la malaria, tres veces consecutivas. Con la reducción de solo un helicóptero blindado, podríamos proporcionar almuerzos escolares para miles de niños durante toda la escuela primaria. Con la reducción de solo un avión de combate, podríamos proteger docenas de kilómetros cuadrados de bosque primario. Y con la reducción de solo el salario de un soldado, podríamos pagar al menos a un profesor de inglés. Con los porcentajes más pequeños —cambios que la mayoría de nosotros ni siquiera sentiríamos— podríamos equipar todos los hogares con electricidad, lograr la alfabetización universal y erradicar todas las enfermedades prevenibles. Esos son los dividendos de la paz. Eso es lo que ganaríamos si pusiéramos fin a nuestra ruleta rusa del gasto militar.
Hasta el día de hoy, el ejemplo más impactante que puedo darles es un desastre que conmovió al mundo entero en 2010. No habríamos podido evitar el terremoto y los huracanes en Haití, pero sí habríamos podido evitar lo que siguió. Con solo una quinta parte del uno por ciento del gasto militar mundial —eso es el cero punto dos por ciento— habríamos podido, en el último año, construir un hogar seguro para cada una de las familias en Haití que quedaron sin techo por el terremoto; proporcionar agua potable para cada uno de los haitianos, previniendo así la epidemia de cólera; construir un hospital completamente nuevo a través de Partners in Health; alimentar con una comida caliente a todos los niños de Haití, todos los días; y asegurar que todos esos niños asistieran a un año de escuela. Todos lamentamos el sufrimiento del pobre Haití, pero ese sufrimiento solo continúa debido a las prioridades del mundo.
Algunos argumentan que arriesgaríamos demasiado al recortar nuestros ejércitos. El hecho es que arriesgamos mucho más si seguimos igual. Nuestro mundo se vuelve más peligroso, no menos, por aquellos que valoran las ganancias por encima de los principios. Se vuelve más peligroso, no menos, por el mar de armas que fluye sin restricciones hacia los países en desarrollo. Se vuelve más peligroso, no menos, por opciones de inversión crueles y perversas que descuidan a los pobres y a los enfermos. Nuestro compromiso con la violencia no es una cuestión de necesidad. Es una elección, una cuestión de voluntad. La capacidad de reducir las divisiones entre nosotros está al alcance de nuestros líderes mundiales, de las personas que los eligen y de todos los que tienen voz.
Me enorgullece decir que Costa Rica está usando su voz para impulsar tres proyectos que ayudarían a cambiar este statu quo. Uno de ellos es el Consenso de Costa Rica, una iniciativa de mi reciente administración. Este crearía mecanismos para condonar deudas y utilizar recursos financieros internacionales para apoyar a las naciones en desarrollo que gastan más en la protección del medio ambiente, la educación, la salud y la vivienda para su pueblo, y menos en armas y soldados. También lideré el esfuerzo para promulgar un Tratado sobre el Comercio de Armas que prohibiría la transferencia de armas a Estados, grupos o individuos, si existen motivos suficientes para creer que esas armas se utilizarán para violar los derechos humanos o el Derecho Internacional. El poder destructivo de las 640 millones de armas pequeñas y ligeras que existen en el mundo, la mayoría en manos de civiles, merece la misma o incluso más atención que el gasto militar. Durante mi última administración, después de más de una década de arduo trabajo, el Tratado fue tomado en consideración por las Naciones Unidas.
Finalmente, a través de la Fundación Arias para la Paz y el Progreso Humano, estamos planificando un Centro para la Paz y la Resolución de Conflictos con sede en mi país. Este centro será una institución de propósito múltiple que ofrecerá educación para la paz al público; investigará las mejores prácticas en resolución de conflictos; y desplegará mediadores para abrir vías de comunicación en los conflictos actuales alrededor del mundo. Los acontecimientos recientes en el Medio Oriente demuestran que un centro como este es ciertamente necesario.
Espero que todos ustedes se unan a nosotros y formen parte de estos importantes esfuerzos. Solo con un apoyo generalizado podremos lograr que estos cambios ocurran, ya que no les faltan opositores. Esas personas nos dicen que somos soñadores. Nos dicen que la regulación de las armas no es realista. Nos dicen que los recortes del gasto militar son imposibles en el clima global actual. Nos dicen que ahora no es el momento.
Pero la historia nos dice lo contrario. Siempre hemos extraído esperanza de las garras de la desesperación. Nuestros mejores movimientos hacia la paz siempre han nacido en tiempos de incertidumbre y temor. Sucedió en Costa Rica, donde se abolió el ejército cuando las heridas de la guerra en el país ni siquiera habían comenzado a sanar. Sucedió en el Londres devastado por la guerra en 1941, donde unas pocas almas valientes firmaron una declaración de paz que plantó la semilla de las Naciones Unidas. Y sucedió en un lugar secreto identificado únicamente como “en algún lugar del mar”, donde Churchill y Roosevelt se reunieron a bordo del Prince of Wales para firmar la Carta del Atlántico. En medio de una guerra, en aguas inciertas, los dos líderes proclamaron que “todas las naciones del mundo… deben llegar a abandonar el uso de la fuerza”.
Nosotros también estamos “en algún lugar del mar” hoy, incluso aquí, en este estado tan seco. Nos sacuden las corrientes de la violencia. Nos azotan las olas de la destrucción. Pero esto no nos da ninguna excusa para ignorar las necesidades de nuestros semejantes, de personas que alguna vez fueron niños como nosotros. Si no enfrentamos nuestras necesidades reales con valentía; si no prestamos atención a las palabras de aquellos que llamaron a la paz en medio de la guerra; si no cumplimos las promesas que nuestros países han hecho a sus pueblos, les fallamos no solo a nuestros hijos e hijas, sino también a nuestros padres y madres. Les fallamos a las personas cuyo sacrificio en el campo de batalla tenía la intención de acelerar el fin de tales sacrificios. Les fallamos a las personas que, con el ruido de la guerra en sus oídos, pronunciaron valientes palabras de paz y esperaron que esas palabras se convirtieran en hechos.
Nuestras promesas a la humanidad pueden escribirse a mano o imprimirse a máquina, mostrarse en grabados de piedra o en marcos ornamentados. Aun así, sin importar cuán elegante o sencilla sea su apariencia, no son más que promesas: promesas que las naciones, o un grupo de Naciones Unidas, hacen a sus pueblos. Es hora de que asumamos una vez más las promesas que no hemos cumplido. Es hora de que las incluyamos en el caleidoscopio giratorio de nuestras prioridades, ofreciendo a lugares como Arizona, como América Latina, una oportunidad única para hacer justicia a la extraordinaria herencia cultural que su rica historia les ha proporcionado, y ofreciéndonos a todos la oportunidad de dar a nuestros niños el futuro que merecen.
Mis amigos:
Estoy profundamente agradecido con su Universidad, con el Presidente Crow, el Decano Jacobs, el Dr. Humphrey y el Barrett Honors College, por el privilegio que me han conferido hoy. También estoy agradecido con otras personas de la comunidad de la ASU que han sido buenas amigas de Costa Rica durante los últimos años: la Dra. Janet Burke, el Dr. Carlos Ovando y varios estudiantes que están apoyando nuestro trabajo en educación. En Costa Rica, tenemos un compromiso histórico con nuestras escuelas, pero no podemos mantener esa tradición sin la ayuda de amigos cercanos y lejanos. A esos amigos, en nombre de mi país y de los jóvenes a los que han ayudado, les ofrezco las palabras más hermosas de mi idioma: gracias, muchísimas gracias.
Es gracias a la amistad y a la generosidad como la de ustedes que sigo siendo optimista a pesar de todo. Mientras nos encontramos en la frontera entre nuestro pasado y lo que vendrá, creo que aprovecharemos la oportunidad que se nos está brindando. Como Premio Nobel de la Paz —pero sobre todo, como costarricense— les digo hoy que la paz que buscamos se puede alcanzar. En mi país, el sueño de la paz ya no es solo un sueño. Es un sueño fundamentado en la acción y en décadas de sabias decisiones. Sale con nosotros cada mañana a nuestras vidas diarias, a nuestras calles, a nuestras escuelas. Está vivo y sano en los corazones de mi pueblo. No hay razón por la que no pueda vivir y prosperar en los corazones de todo el mundo.
Ese es mi mensaje para ustedes. No importan los obstáculos en nuestro camino, no importan los intereses que se nos opongan, es un mensaje que pronunciaré mientras tenga aliento para hacerlo, porque esa es la única manera en que seremos escuchados. Como raza humana, no tenemos más promesas que hacer. Solo tenemos promesas que cumplir. Y el poder de cumplirlas está en nuestras manos.
Muchas gracias.
Traducción realizada por Gemini IA