Traveler, your footsteps are the road

Traveler, your footsteps are the road

«An Effective ATT for Development and Human Security:
Reconciling Ambition and Implementability»
United Nations, New York

14 de febrero de 2012

I have been asked to join you today to discuss the balance between the ambition and implementability of this treaty; the balance between ideals and reality; the balance between hopes for peace, and national interests. The no man’s land between dream and deed is well known to me, as it must be to any lifelong public servant, or anyone who spends his life in the pursuit of peace. Successfully traversing its rocky terrain requires hard decisions, faith, and good luck. There is no marked path, no signposts, no map to show you the way. The best description of it is found in the words of the great Spanish poet Antonio Machado, who wrote: “Caminante, no hay camino… Traveler, your footsteps are the road, nothing more; traveler, there is no path except the one you make by walking. As you walk you make the road, and when you look back, you see the trail where you’ll never again set foot.”

These verses, some of the best-known in my language, speak directly to the pioneers of the Arms Trade Treaty. During the past fifteen years, we, too, have journeyed forward with little guidance, seeking the best path between ambition and practicality. This year more than ever, as we approach the final sessions that will determine the success or failure of this initiative, we are under enormous pressure to decide when to concede, when to hold firm, and how to get the support we need without losing our way. If my life’s work has taught me anything, it is that at times like these, it is crucial to keep in mind what is at stake. Before we can compromise, we must remember that which cannot be compromised. Before we can be pragmatic, we must make sure our ideals are still present in our minds. So today, I would like to go back to the beginning – not just 15 years ago, when the journey of the Arms Trade Treaty began here in New York, but still further back, when the journey began for me personally, and for my country.

Many of you in this room today are familiar with the story of Costa Rica- that small nation that has accomplished big things. In 1948, our government chose to abolish our army and declare peace to the world. For us, peace is no longer a state that seems idealistic or impractical. It is the foundation of our modern state, the base of the concrete successes that followed. The money we saved by eliminating our armed forces was invested in the education and health of our people. It allowed us to reach a level of human development that far surpasses that of many of our neighbors. It also gave us a unique platform from which to lead and negotiate when, in the 1980s, civil wars and violent unrest broke out in other countries of Central America, bringing our region into a state of crisis.

The peace accords we signed in 1987 included commitments that eventually ended those conflicts and began a new era of development for our region, but the irresponsible flow of small arms and light weapons that occurred in the previous decades had done its damage, and continued to wreak havoc in our societies. For many years after arms suppliers channeled weapons to Central American armies or paramilitary forces in the 1980s, those weapons were found in the hands of the gangs that roamed the countryside of Nicaragua, or of teenage boys on the streets of San Salvador. Other weapons were reshipped to guerrilla or paramilitary groups in Colombia, ready to fuel yet another war, to destroy yet more lives. In Central America, we learned the hard way, that a shipment of weapons into a developing country is like a virus in a crowded room. It cannot be contained, and it can spread in ways we would never have imagined. As I watched what was happening to my region, I realized that the same story was being repeated, time and time again, in developing countries all over the world.

It was in this context that José Ramos-Horta; His Holiness the Dalai Lama; Susan Waltz, of Amnesty International; Donald Gann, of the American Friends Service Committee; Elie Wiesel; Betty Williams; and Gururaj Mutalik, of the International Physicians for the Prevention of Nuclear War, joined me here in New York in 1997, as we unveiled our International Code of Conduct for Arms Transfers. In the fifteen years that followed, working groups and seminars, resolutions and revisions, countless hours of work by hundreds of people, and the support of friends around the world transformed this Code into an initiative for a Treaty, and then moved it to its current position. All this, you know. But what really matters is not what has happened to us in the past fifteen years. What matters most is what has happened to the world. For in the time that it has taken us to do this difficult work, millions of civilians have been killed by small arms and light weapons flowing unrestricted across borders, most of them into the developing world. Many thousands of child soldiers have been armed. Families have been torn apart. And it is impossible to calculate the damage done by poor countries’ choice to spend on illegal or unnecessary weapons, diverting funds that should be spent on education and health care. The people affected by the international community’s lack of binding regulations on the trade of arms, numbers in the millions.

They are our ambition. They are our ideal. They are the reason for the late nights that have been dedicated to the details of this treaty. The challenge before us is not just to get a document signed. The challenge before us is to do justice to those victims of violence. The challenge before us is to ensure that our goal becomes reality.

These men and women and children deserve nothing less than swift and effective action.

I want to emphasize that phrase: swift and effective action. An Arms Trade Treaty without teeth will not help our cause. As I have said many times, our world has no shortage of noble words regarding the regulation of the trade of arms. Even the institution that brings us here today, the United Nations, was founded on such a promise, the promise that we would be able to sleep peacefully after the most abominable of wars. Article 26 of the United Nations Charter stated that “In order to promote the establishment and maintenance of international peace and security with the least diversion for armaments of the world’s human and economic resources, the Security Council shall be responsible for formulating… a system for the regulation of armaments.” That promise has not been kept. The Security Council has not taken up that challenge. That promise has remained trapped behind glass, not making a difference in people’s lives.

That is why we are here. And that is why we cannot stop short of a treaty that prohibits arms transfers with a substantial risk of facilitating or committing serious violations of international law or human rights. We cannot stop short of a treaty with a comprehensive scope, including not only all conventional arms, including small arms and light weapons, but also their ammunitions and munitions, components, accessories, and relevant technologies and expertise. We cannot stop short of a treaty with robust regulations on licensing systems, transparency and public reporting. This last point is of utmost importance. No other measures we implement, no other procedures we establish, will matter if all countries do not agree to the transparent disclosure of their transactions.

This may be one of the most difficult aspects of implementing this treaty. Countries will ask why they should sacrifice any of their own sovereignty or discretion, voluntarily, to support our cause. My answer to them is that no definition of sovereignty can include the freedom to enable the violation of human rights, the murder of the innocent, the oppression of the world’s neediest and most helpless. No definition of national security or self-defense allows room for such acts. These concepts are thoroughly ingrained in the framework of international law that our world has developed in the past half-century. All the Arms Trade Treaty does is draw the link between enabling these violations, and committing them. It simply fills in the blanks of the promises of the past, in order to address the demands and dangers of this new millennium.

For in today’s world, this treaty is no longer a matter of idealism alone. It is a matter of practical concerns. It is a matter of self-protection, even for the richest and most powerful of nations. I have spoken of the changes of the past fifteen years, but one of the most significant of those changes is surely the fact that the world has become smaller, for better or for worse. Tragedies and terrorism have illustrated for us all, in new and terrifying ways, the fact that our borders no longer protect us. Now more than ever, we are part of one human family. It has become more difficult for the superpowers to ignore unrest and violence in developing nations. Violence in Mexico and Central America sends waves of immigrants northward. Violence in the Middle East threatens the security of the entire world. Fears of terrorism dominate our headlines and our policies. If it is legitimate for us to worry about the possibility that terrorist networks gain access to a nuclear weapon, it is also legitimate for us to worry about the rifles, grenades and machine guns that are given into their hands, not to mention the hands of young people, gangs, and drug cartels. Who said that killing thousands, in a single instant, is worse than killing thousands, one by one, every day? Today’s context of violence makes it more important than ever, not just for countries in conflict, but for all countries, to end the sale of weapons that put all our children in danger.

My friends:

I began today with a few words about journeys – the journey of my country, the journey of my region, the journey the Arms Trade Treaty has taken since its creation here in this city. One of the most unlikely and extraordinary journeys of my life took me to a place not far from this room, just over two years ago. It was a time of beginnings and endings. It was the last time I would represent my country as its President. It was also the first time Costa Rica had ever presided over the Security Council. And so it was that on that September day in 2009, a country without an army sent me as its representative to speak to some of the most powerful nations in the world and to ask them to support the Arms Trade Treaty.

It should have been a lonely walk to that podium. It should have been an isolating experience to look out at an audience that included the world’s biggest arms exporters, and make a plea for peace. But I did not make that journey alone. With every step into that room, I was joined by the Nobel Laureates who stood with this treaty from the very beginning and asked the world to take note. With every breath I drew, I felt the presence of the countries and organizations that joined us in the years that followed. With every word I spoke, I thought of the negotiators and volunteers, researchers and diplomats, and leaders and ordinary citizens who have dedicated heart and soul to this effort. It may seem strange to discuss Valentine’s Day and preparatory committee hearings in the same sentence. However, as we gather here today on a holiday celebrating love in all its forms, I cannot help but observe that in these fifteen years, the bridge between idealism and pragmatism, between dreams and reality, has been built by the generosity and vision of hundreds of people. It has been built by kindred spirits who, despite their different views and different backgrounds, are moved at the end of the day by their love of humanity and their desire to change its destiny.

Caminante, no hay camino. Traveler, there is no path. Together, we are choosing the way forward for this treaty. Together, we have come far enough that we can look back and see the road we will never, must never, travel again. There are no guarantees as we look towards July. There is only the certain knowledge that this journey we have chosen is one that humanity must undertake. It is a journey we cannot afford to avoid. And if we persist, if we endure, then this just might be the year that takes us closer to the peace and justice we have sought for so long.

Thank you very much.

Caminante, no hay camino: Tus huellas son el camino

«Un TCA eficaz para el desarrollo y la seguridad humana: conciliando la ambición y la viabilidad»

Organización de las Naciones Unidas, Nueva York

14 de febrero de 2012

Se me ha pedido que me una a ustedes hoy para discutir el equilibrio entre la ambición y la viabilidad de este tratado; el equilibrio entre los ideales y la realidad; el equilibrio entre las esperanzas de paz y los intereses nacionales. La tierra de nadie entre el sueño y la acción me es muy bien conocida, como debe serlo para cualquier servidor público de toda la vida, o para cualquiera que dedique su existencia a la búsqueda de la paz. Atravesar con éxito su terreno rocoso requiere decisiones difíciles, fe y buena suerte. No hay un sendero marcado, ni señales, ni un mapa que muestre el camino. La mejor descripción de esto se encuentra en las palabras del gran poeta español Antonio Machado, quien escribió: “Caminante, no hay camino… Caminante, no hay camino sino estelas en la mar. Al andar se hace el camino, y al volver la vista atrás se ve la senda que nunca se ha de volver a pisar”.

Estos versos, unos de los más conocidos en mi idioma, hablan directamente a los pioneros del Tratado sobre el Comercio de Armas (TCA). Durante los últimos quince años, nosotros también hemos viajado hacia adelante con poca guía, buscando el mejor sendero entre la ambición y la practicidad. Este año más que nunca, a medida que nos acercamos a las sesiones finales que determinarán el éxito o el fracaso de esta iniciativa, estamos bajo una enorme presión para decidir cuándo ceder, cuándo mantenernos firmes y cómo obtener el apoyo que necesitamos sin perder el rumbo. Si el trabajo de mi vida me ha enseñado algo, es que en momentos como estos, es crucial tener en cuenta lo que está en juego. Antes de que podamos llegar a un acuerdo, debemos recordar aquello que no se puede comprometer. Antes de que podamos ser pragmáticos, debemos asegurarnos de que nuestros ideales sigan presentes en nuestras mentes. Por eso hoy me gustaría volver al principio; no solo a hace 15 años, cuando el viaje del Tratado sobre el Comercio de Armas comenzó aquí en Nueva York, sino aún más atrás, cuando el viaje comenzó para mí personalmente y para mi país.

Muchos de los presentes en esta sala están familiarizados con la historia de Costa Rica: esa pequeña nación que ha logrado grandes cosas. En 1948, nuestro gobierno optó por abolir nuestro ejército y declarar la paz al mundo. Para nosotros, la paz ya no es un estado que parece idealista o poco práctico. Es la fundación de nuestro Estado moderno, la base de los éxitos concretos que vinieron después. El dinero que ahorramos al eliminar nuestras fuerzas armadas se invirtió en la educación y la salud de nuestro pueblo. Nos permitió alcanzar un nivel de desarrollo humano que supera por mucho al de muchos de nuestros vecinos. También nos dio una plataforma única desde la cual liderar y negociar cuando, en la década de 1980, estallaron guerras civiles y violentos disturbios en otros países de Centroamérica, sumiendo a nuestra región en un estado de crisis.

Los acuerdos de paz que firmamos en 1987 incluyeron compromisos que finalmente pusieron fin a esos conflictos e iniciaron una nueva era de desarrollo para nuestra región; pero el flujo irresponsable de armas pequeñas y ligeras que ocurrió en las décadas anteriores ya había causado su daño y continuó causando estragos en nuestras sociedades. Durante muchos años después de que los proveedores de armas canalizaran armamento hacia los ejércitos centroamericanos o las fuerzas paramilitares en los años 80, esas armas se encontraban en manos de las pandillas que deambulaban por los campos de Nicaragua, o de adolescentes en las calles de San Salvador. Otras armas fueron reembarcadas hacia grupos guerrilleros o paramilitares en Colombia, listas para alimentar otra guerra más, para destruir aún más vidas. En Centroamérica aprendimos, por la vía dura, que un cargamento de armas en un país en desarrollo es como un virus en una habitación llena de gente. No se puede contener y puede propagarse de formas que nunca hubiéramos imaginado. Al ver lo que le sucedía a mi región, me di cuenta de que la misma historia se repetía, una y otra vez, en los países en desarrollo de todo el mundo.

Fue en este contexto que José Ramos-Horta, Su Santidad el Dalai Lama, Susan Waltz de Amnistía Internacional, Donald Gann del American Friends Service Committee, Elie Wiesel, Betty Williams y Gururaj Mutalik de la Asociación Internacional de Médicos para la Prevención de la Guerra Nuclear, se unieron a mí aquí en Nueva York en 1997, cuando presentamos nuestro Código de Conducta Internacional para la Transferencia de Armas. En los quince años siguientes, grupos de trabajo y seminarios, resoluciones y revisiones, incontables horas de trabajo de cientos de personas y el apoyo de amigos de todo el mundo transformaron este Código en una iniciativa para un Tratado, y luego lo llevaron a su posición actual. Todo esto ya lo saben. Pero lo que realmente importa no es lo que nos ha pasado a nosotros en los últimos quince años. Lo que más importa es lo que le ha pasado al mundo. Porque en el tiempo que nos ha tomado realizar esta difícil labor, millones de civiles han muerto a causa de armas pequeñas y ligeras que fluyen sin restricciones a través de las fronteras, la mayoría de ellas hacia el mundo en desarrollo. Muchos miles de niños soldados han sido armados. Las familias han sido destrozadas. Y es imposible calcular el daño causado por la decisión de los países pobres de gastar en armas ilegales o innecesarias, desviando fondos que deberían destinarse a la educación y a la atención médica. Las personas afectadas por la falta de regulaciones vinculantes de la comunidad internacional sobre el comercio de armas se cuentan por millones.

Ellos son nuestra ambición. Ellos son nuestro ideal. Ellos son la razón de las largas noches que se han dedicado a los detalles de este tratado. El desafío ante nosotros no es solo lograr que se firme un documento. El desafío ante nosotros es hacer justicia a esas víctimas de la violencia. El desafío ante nosotros es asegurar que nuestra meta se convierta en realidad.

Estos hombres, mujeres y niños no merecen menos que una acción rápida y eficaz.

Quiero enfatizar esa frase: acción rápida y eficaz. Un Tratado sobre el Comercio de Armas sin dientes no ayudará a nuestra causa. Como he dicho muchas veces, a nuestro mundo no le faltan palabras nobles respecto a la regulación del comercio de armas. Incluso la institución que nos reúne hoy aquí, la Organización de las Naciones Unidas, se fundó sobre esa promesa: la promesa de que seríamos capaces de dormir en paz después de la más abominable de las guerras. El Artículo 26 de la Carta de las Naciones Unidas declaraba que “Con el fin de promover el establecimiento y mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales con la menor desviación posible de los recursos humanos y económicos del mundo para los armamentos, el Consejo de Seguridad tendrá a su cargo la formulación de… un sistema para la regulación de los armamentos”. Esa promesa no se ha cumplido. El Consejo de Seguridad no ha asumido ese desafío. Esa promesa ha permanecido atrapada detrás de un vidrio, sin marcar una diferencia en la vida de las personas.

Por eso estamos aquí. Y por eso no podemos detenernos ante nada que no sea un tratado que prohíba las transferencias de armas cuando exista un riesgo sustancial de facilitar o cometer violaciones graves del derecho internacional o de los derechos humanos. No podemos detenernos ante nada que no sea un tratado de alcance amplio, que incluya no solo todas las armas convencionales, incluidas las armas pequeñas y ligeras, sino también sus municiones, componentes, accesorios y las tecnologías y conocimientos pertinentes. No podemos detenernos ante nada que no sea un tratado con regulaciones robustas sobre los sistemas de licencias, la transparencia y los informes públicos. Este último punto es de la mayor importancia. Ninguna otra medida que implementemos, ningún otro procedimiento que establezcamos importará si todos los países no aceptan la divulgación transparente de sus transacciones.

Este puede ser uno de los aspectos más difíciles de implementar en este tratado. Los países preguntarán por qué deberían sacrificar voluntariamente parte de su propia soberanía o discrecionalidad para apoyar nuestra causa. Mi respuesta para ellos es que ninguna definición de soberanía puede incluir la libertad de permitir la violación de los derechos humanos, el asesinato de inocentes, la opresión de los más necesitados e indefensos del mundo. Ninguna definición de seguridad nacional o legítima defensa deja espacio para tales actos. Estos conceptos están profundamente arraigados en el marco del derecho internacional que nuestro mundo ha desarrollado en el último medio siglo. Todo lo que hace el Tratado sobre el Comercio de Armas es trazar el vínculo entre permitir estas violaciones y cometerlas. Simplemente llena los espacios en blanco de las promesas del pasado para abordar las demandas y los peligros de este nuevo milenio.

Porque en el mundo de hoy, este tratado ya no es solo una cuestión de idealismo. Es una cuestión de preocupaciones prácticas. Es una cuestión de autoprotección, incluso para las naciones más ricas y poderosas. He hablado de los cambios de los últimos quince años, pero uno de los más significativos es, sin duda, el hecho de que el mundo se ha vuelto más pequeño, para bien o para bien o para mal. Las tragedias y el terrorismo nos han ilustrado a todos, de formas nuevas y aterradoras, el hecho de que nuestras fronteras ya no nos protegen. Ahora más que nunca, somos parte de una sola familia humana. Se ha vuelto más difícil para las superpotencias ignorar los disturbios y la violencia en las naciones en desarrollo. La violencia en México y Centroamérica envía olas de inmigrantes hacia el norte. La violencia en el Medio Oriente amenaza la seguridad de todo el mundo. Los temores al terrorismo dominan nuestros titulares y nuestras políticas. Si es legítimo que nos preocupemos por la posibilidad de que las redes terroristas tengan acceso a un arma nuclear, también es legítimo que nos preocupemos por los fusiles, las granadas y las ametralladoras que se ponen en sus manos, por no hablar de las manos de los jóvenes, las pandillas y los carteles de la droga. ¿Quién dijo que matar a miles en un solo instante es peor que matar a miles, uno por uno, todos los días? El contexto actual de violencia hace que sea más importante que nunca, no solo para los países en conflicto sino para todos los países, poner fin a la venta de armas que ponen en peligro a todos nuestros niños.

Mis amigos:

Comencé hoy con unas pocas palabras sobre los viajes: el viaje de mi país, el viaje de mi región, el viaje que el Tratado sobre el Comercio de Armas ha realizado desde su creación aquí en esta ciudad. Uno de los viajes más improbables y extraordinarios de mi vida me llevó a un lugar no muy lejano de esta sala, hace poco más de dos años. Fue un tiempo de comienzos y finales. Fue la última vez que representaría a mi país como su Presidente. También fue la primera vez que Costa Rica presidía el Consejo de Seguridad. Y así fue como, en aquel día de septiembre de 2009, un país sin ejército envió a su representante a hablar ante algunas de las naciones más poderosas del mundo para pedirles que apoyaran el Tratado sobre el Comercio de Armas.

Debió haber sido una caminata solitaria hacia ese podio. Debió haber sido una experiencia aislante mirar a una audiencia que incluía a los mayores exportadores de armas del mundo y hacer un llamado a la paz. Pero no hice ese viaje solo. Con cada paso en esa sala, me acompañaron los Premios Nobel que apoyaron este tratado desde el principio y pidieron al mundo que tomara nota. Con cada bocanada de aire que tomaba, sentía la presencia de los países y organizaciones que se unieron a nosotros en los años siguientes. Con cada palabra que pronunciaba, pensaba en los negociadores y voluntarios, investigadores y diplomáticos, líderes y ciudadanos comunes que han dedicado cuerpo y alma a este esfuerzo. Puede parecer extraño hablar del Día de San Valentín y de las audiencias del comité preparatorio en la misma frase. Sin embargo, al reunirnos hoy aquí en una festividad que celebra el amor en todas sus formas, no puedo evitar observar que en estos quince años, el puente entre el idealismo y el pragmatismo, entre los sueños y la realidad, se ha construido gracias a la generosidad y la visión de cientos de personas. Se ha construido por espíritus afines que, a pesar de sus diferentes puntos de vista y diferentes orígenes, se mueven al final del día por su amor a la humanidad y su deseo de cambiar su destino.

Caminante, no hay camino. Caminante, no hay camino. Juntos estamos eligiendo el camino a seguir para este tratado. Juntos hemos llegado lo suficientemente lejos como para mirar atrás y ver el camino por el que nunca más debemos, nunca más podemos, volver a transitar. No hay garantías de cara a julio. Solo existe la certeza absoluta de que este viaje que hemos elegido es uno que la humanidad debe emprender. Es un viaje que no podemos permitirnos evitar. Y si persistimos, si resistimos, entonces este podría ser el año que nos acerque más a la paz y la justicia que durante tanto tiempo hemos buscado.

Muchas gracias.

Traducción realizada por Gemini IA